C’était une journée d’été brûlante – l’une de ces nombreuses journées devenues de plus en plus fréquentes ces derniers temps, forçant sans pitié les habitants de la vallée du Buffle Blanc à chercher refuge à l’ombre. Du coin de l’œil, j’observais la sécheresse dévastatrice qui frappait notre terre. En même temps, je sentais ma soif grandir d’heure en heure. Depuis la veille, même les dernières sources s’étaient taries, et la langue de tout mon peuple collait sèchement au palais. À chaque heure, nous devenions plus agités. Pour couronner le tout, la plus récente guerre tribale avait récemment fait des centaines de victimes. Comme tant de conflits avant elle, celle-ci était née d’un motif futile et avait coûté d’innombrables vies humaines. Mais cette fois, la longue sécheresse semblait être une punition – une punition pour notre comportement envers les êtres humains et la nature, pour le sang versé inutilement et pour le manque de respect envers les ressources de notre autrefois si merveilleuse Terre Mère. Bien que je ne sois qu’une jeune fille amérindienne, je compris à cet instant que cela ne pouvait plus continuer ainsi. Si rien ne changeait, notre peuple allait bientôt mourir dans d’atroces souffrances. Soudain, une pensée me frappa comme un éclair dans un ciel serein. Près d’une source asséchée gisait une plume solitaire et, tandis que mon regard se posait sur elle, je me demandais pourquoi je n’avais pas trouvé la solution bien plus tôt. Nous devions demander l’aide de l’esprit de notre chef défunt, « Plume Blanche ». De son vivant, il avait été non seulement notre chef tribal, mais aussi un chaman sage et puissant. Ses conseils avaient toujours guidé notre peuple. Il parlait d’une âme omnisciente qui comprenait que toute vie sur cette terre était liée et que rien ne pouvait exister sans le reste. Avec mes dernières forces, je me traînai jusqu’à la hutte de ma grand-mère. Là, elle conservait le crâne du chaman vénéré afin que son souvenir ne s’efface jamais. Silencieusement, je m’approchai sur la pointe des pieds, pris délicatement le crâne et le cachai sous mon vêtement. Ensuite, je sortis de mon coffret à bijoux le plus précieux une grande plume blanche d’aigle – celle-là même à laquelle le chef « Plume Blanche » devait son nom. Notre peuple était arrivé à un point où il ne pouvait plus trouver de solution par ses propres moyens. La destruction de la nature avait atteint une ampleur qu’on ne pouvait plus ignorer. Si quelqu’un pouvait encore nous aider, c’était le sage chaman « Plume Blanche » – même s’il n’était plus depuis longtemps parmi les vivants. En secret, je me retirai dans un petit bois desséché qui avait jusque-là résisté à la chaleur implacable. Là, je commençai mon rituel avec une profonde révérence. Je tenais le crâne précautionneusement dans mes mains tandis que je traçais des cercles toujours plus grands dans l’air avec la grande plume blanche d’aigle. Avec toute ma concentration, j’essayai d’entrer en contact avec l’esprit de notre ancien chef. Plus je me concentrais sur le rituel, plus cet étrange sentiment grandissait en moi. Soudain, un profond grondement emplit ma tête. Puis quelque chose d’incroyable se produisit. Devant mes yeux, l’air se mit à scintiller. Le paysage devint flou, comme si la réalité elle-même changeait de forme. Du néant apparut une silhouette translucide qui se matérialisa peu à peu. Le cœur battant, je reconnus les traits familiers de notre chef défunt. Plume Blanche. Son esprit flottait à quelques pas devant moi. Une douce lumière l’entourait, et ses yeux rayonnaient d’une sérénité et d’une sagesse qui chassaient toute peur de mon cœur.

« Grand chaman », murmurai-je avec respect en m’agenouillant devant lui. « Notre peuple souffre. Les sources sont taries, les animaux disparaissent et les hommes se battent entre eux. Je t’en prie, aide-nous. »

L’esprit me contempla longuement en silence. Enfin, il parla d’une voix qui semblait à la fois lointaine et toute proche :

« Mon enfant, la Terre ne vous punit pas. »

Déconcertée, je levai les yeux.

« Mais pourquoi tout cela arrive-t-il ? », demandai-je. « Pourquoi devons-nous tant souffrir ? »

Plume Blanche baissa la tête.

« Parce que les hommes ont oublié qui ils sont vraiment. »

Ses paroles résonnèrent en moi.

« Vous vous considérez comme les maîtres de la nature, alors que vous en faites vous-mêmes partie. Vous prenez plus que ce dont vous avez besoin. Vous vous battez les uns contre les autres comme si vous étiez séparés. Pourtant, toute vie est reliée. »

Il leva lentement la main. Au même instant, des images apparurent devant mes yeux. Je vis d’immenses forêts s’étendre sur la terre. Des rivières limpides traversaient le paysage, et d’innombrables animaux vivaient paisiblement parmi les arbres. Puis la vision changea. Les forêts rétrécirent. Les rivières s’asséchèrent. Les animaux disparurent. La fumée et la poussière recouvrirent la terre.

« Chaque action », dit le chaman, « a des conséquences. Tout ce que vous faites à la Terre vous revient. Celui qui blesse la nature finit par se blesser lui-même. »

Mon cœur se serra. Pour la première fois, je compris le véritable sens de ses paroles. La sécheresse n’était pas une punition. Elle était la conséquence de nos actes. Plume Blanche regarda au loin, comme s’il pouvait voir à travers le temps et l’espace à la fois.

« Les hommes cherchent souvent leur bonheur aux mauvais endroits », poursuivit-il. « Ils croient que le pouvoir, les possessions ou la renommée combleront leur vie. Mais la véritable force naît de la compassion, du respect et de la responsabilité. »

Un vent chaud souffla à travers les arbres desséchés.

« N’oublie jamais », dit-il, « que chaque être humain fait partie d’un tout plus grand. Aucune feuille ne bouge sans influencer la forêt. Aucune goutte d’eau n’existe indépendamment de la rivière. Et nul ne vit sans lien avec ses semblables. »

Ses paroles touchèrent profondément mon cœur. Je sentais que j’étais témoin d’une vérité bien plus grande que tout ce que j’avais compris jusqu’alors.

« Que pouvons-nous faire ? », demandai-je doucement.

Un doux sourire apparut sur son visage.

« Souvenez-vous. »

« De quoi ? »

« Que vous ne régnez pas sur la Terre. Vous en êtes les gardiens. »

Ces mots semblèrent emplir l’air autour de nous. Je me tus et écoutai.

« Beaucoup de gens croient qu’ils sont séparés les uns des autres », poursuivit-il. « Ils distinguent les tribus, les peuples, les religions et les couleurs de peau. Ils érigent des frontières et des murs – non seulement sur la Terre, mais aussi dans leurs cœurs. »

Son regard devint grave.

« Mais l’âme ne connaît pas de frontières. »

Un frisson me parcourut le dos.

« Chaque être humain porte en lui la même aspiration. Tous recherchent l’amour, la paix, la sécurité et un sens à leur vie. Les différences sur lesquelles vous vous concentrez si souvent sont minimes. Ce qui vous unit est infiniment plus grand. »

Je pensai aux guerres de notre peuple. Aux nombreux hommes, femmes et enfants qui avaient perdu la vie. Aux inimitiés transmises de génération en génération. Soudain, tout cela me parut dénué de sens.

« Pourquoi les hommes ne le voient-ils pas ? », demandai-je.

Plume Blanche sourit tristement.

« Parce que la peur obscurcit leur regard. »

« La peur ? »

« Oui. La peur de manquer. La peur de perdre quelque chose. La peur de l’étranger. Beaucoup de gens prennent leurs décisions non par amour, mais par crainte. Et la peur crée la séparation. »

« En chaque être humain vivent deux loups », poursuivit Plume Blanche. « Le loup noir se nourrit de peur, de haine, d’envie, de cupidité, de colère et de méfiance. Le loup blanc se nourrit d’amour, de compassion, d’espoir, de confiance, de pardon et de paix. Tous deux se livrent bataille en toi, jour après jour. » Je le regardai en silence. « Et lequel l’emporte ? », demandai-je. Plume Blanche me regarda gravement. « Celui que tu nourris. »

Ses paroles me touchèrent profondément.

« Mais l’amour crée le lien. »

Pendant un instant, le monde sembla devenir parfaitement immobile. Même le vent suspendit son souffle.

« Lorsque les hommes commencent à se rencontrer avec compassion, tout change », dit le chaman. « Les conflits perdent leur pouvoir. La haine commence à disparaître. Les ennemis peuvent devenir des amis. »

Je sentis que quelque chose se libérait en moi. Quelque chose que je portais depuis longtemps.

« La plus grande force d’un être humain ne réside pas dans ses armes », poursuivit Plume Blanche. « Ni dans ses biens, ni dans sa position. La plus grande force réside dans son cœur. »

Une lumière chaleureuse semblait émaner de sa silhouette.

« Celui qui apprend à ouvrir son cœur découvrira que donner ne signifie jamais perdre. La compassion ne rend pas faible. Le pardon ne signifie pas accepter l’injustice. Et la bonté n’est pas un signe de naïveté. »

Il marqua une courte pause.

« Ce sont les forces les plus puissantes dont un être humain dispose. »

Je réfléchis à ses paroles. Comme le monde serait différent si chacun vivait selon elles.

« Et qu’en est-il de l’avenir ? », demandai-je enfin.

Le chaman leva les yeux vers le ciel.

« L’avenir naît à chaque instant. »

« Notre peuple peut-il encore être sauvé ? »

Plume Blanche acquiesça.

« Chaque être humain peut choisir un nouveau chemin à tout moment. Il n’est jamais trop tard pour vivre avec plus de conscience, agir avec plus d’attention et assumer ses responsabilités. »

Puis il me regarda droit dans les yeux.

« Le changement commence rarement avec beaucoup de personnes à la fois. »

Ses yeux brillaient.

« Il commence souvent avec une seule personne qui a le courage d’agir autrement. »

J’eus le souffle coupé. Peu à peu, je commençai à comprendre. Il ne parlait pas seulement de notre peuple. Il parlait de moi.

Épilogue

De nombreuses années ont passé depuis cet été-là. L’histoire de Plume Blanche est encore racontée autour du feu. Certains la considèrent comme une légende, d’autres comme une histoire vraie. Mais cela n’a aucune importance. La vérité la plus importante de cette histoire ne réside pas dans le fait que j’aie réellement rencontré l’esprit d’un chaman. Elle réside dans la prise de conscience que chaque être humain possède la capacité de laisser le monde un peu meilleur qu’il ne l’a trouvé. Chaque décision compte. Chaque mot. Chaque action. Chaque instant. Nous faisons tous partie d’un grand tout, et ce que nous donnons au monde nous revient tôt ou tard. C’est précisément là que réside la sagesse du chaman.